ローイングは、古代エジプト、ギリシャ、ローマで輸送手段として使われたのが始まりとされている。
スポーツとしては、17世紀から18世紀初頭のイギリスで、1828年に開催されたオックスフォードとケンブリッジの大学対抗ボートレースで始まったと考えられている。